中國古代金屬貨幣的濫觴——布幣

    春秋戰(zhàn)國時期，貝幣漸漸消失，銅鑄幣廣泛流行，并形成四大體系，即布幣、刀幣、圜錢和蟻鼻錢。

    中國古代有一種農(nóng)具，叫做“镈”。镈字有兩個解釋，一是古代樂器。镈師。——《周禮》。鄭玄注:“镈，如鐘而大�！� 二是古代類似鋤的農(nóng)具。庤乃錢镈。——《詩·周頌》 。

    山西省博物館展示的文物中有西周晉國青銅鏟，河南安陽婦好墓有商代后期的銅鏟，形狀與我們見到的空首布幾乎一模一樣，所以說，布幣最早是仿制農(nóng)具而來，結(jié)論是肯定的。不僅如此，早期的布幣頂端還有孔，體型也較大，通高達15-16厘米，是作為幣具一體的實用器而存在的。民以食為天，每天扛著農(nóng)具去鋤地，隨身又帶著錢，既可以下地干活，遇到合適的商品，還可以用手里的農(nóng)具去交換，這才真正符合古人的心理。

    布幣的發(fā)展經(jīng)過兩個重要的階段，第一個階段是空首布，鏟型，首部是空的，可以納入柄，故稱空首布；第二個階段是平首布，首部不再是空心的，已經(jīng)變成扁平狀。

    最早的空首布，是一些形體看上去特別粗大的布，高15-16厘米，而且納柄的空心一直通到布身的腹部，肩圓底平，兩面都沒有文字，同農(nóng)具的鏟（镈）最為接近。這種情況，我們稱之為幣具一體。最初的空首布到底出現(xiàn)在什么時候，是一件難以斷定的事情，實際上作為生產(chǎn)工具，還是作為專用貨幣，其間的界限是難以準確劃分的，如果實在要劃分的話，基本上在周平王東遷前后的時間。大型空首布出土較多的，一是河南安陽，二是山西。

    戰(zhàn)國時期，空首布變成平首布，體型上也是由大變小。這樣的平首布，大致可以分為四類，一類是尖足布，二類是方足布，三類是圓足布，四類是釿布。

    空首布有字的少，平首布有字的多，上面的文字大多是地名，少數(shù)文字是記值或是記重的。大型的空首布市場價格較高，一般都需要萬元以上，平首布便宜的也有數(shù)百元左右的。