《儒林外史》是由清代吳敬梓創(chuàng)作的長(zhǎng)篇小說(shuō)，是我國(guó)古代諷刺文學(xué)的典范。全書約40萬(wàn)字，描寫了近200個(gè)人物。小說(shuō)假托明代，實(shí)際反映的是康乾時(shí)期科舉制度下讀書人的功名和生活。吳敬梓對(duì)生活在封建末世和科舉制度下的封建文人群像的成功塑造，對(duì)吃人的科舉、禮教和腐敗事態(tài)的生動(dòng)描繪，使他成為我國(guó)文學(xué)史上批判現(xiàn)實(shí)主義的杰出作家之一。魯迅先生評(píng)價(jià)為“如集諸碎錦、合為帖子，雖非巨幅，而時(shí)見珍異”。

    郵票內(nèi)容擬表現(xiàn)“范進(jìn)中舉”、“馬二先生游西湖”、“兩根稻草”、“王冕畫荷”、“杜少卿夫婦游山”、“沈瓊枝利涉橋賣文”等故事。郵政部門曾為《西游記》、《紅樓夢(mèng)》、《三國(guó)演義》、《水滸傳》、《聊齋志異》等古典名著發(fā)行過(guò)系列郵票。

    “范進(jìn)中舉”是《儒林外史》中極為精彩的篇章之一。通過(guò)描寫范進(jìn)參加鄉(xiāng)試中了舉人一事，運(yùn)用夸張的手法生動(dòng)地描繪了他那喜極而瘋的形象，深刻地揭露了這個(gè)士人的丑惡靈魂，同時(shí)通過(guò)他的命運(yùn)變化反映了世態(tài)的炎涼以及封建社會(huì)后期知識(shí)分子及官紳的活動(dòng)和精神面貌。

    “馬二先生游西湖”。馬二先生本名馬純上，屢試不舉，為人古道熱腸，治學(xué)近乎迂腐。杭州游歷體現(xiàn)了馬二先生人性的一面。馬二先生在匡超人落魄的時(shí)候曾經(jīng)幾度幫助他，可是后來(lái)卻落得了十分悲慘的境地，還被自己曾經(jīng)幫助過(guò)的匡超人妄加誹謗、嘲笑。

    “兩根稻草”。嚴(yán)監(jiān)生是作者筆下刻畫的著名的吝嗇鬼形象，厚顏無(wú)恥。嚴(yán)監(jiān)生在病入膏肓、已不能說(shuō)話的臨死時(shí)刻硬是伸著兩個(gè)指頭不咽氣，原來(lái)是油燈里多點(diǎn)了一根稻草，取出一根后才馬上咽氣。作品從側(cè)面揭露了科舉制度的實(shí)得利者的丑惡嘴臉。

    “王冕畫荷”。王冕從小家境貧寒，和母親相依為命，給別人放牛，看到湖中荷花，自學(xué)繪畫，后終成一代名家。

    “杜少卿夫婦游山”。作者用大量篇幅來(lái)精心刻畫杜少卿這一人物，集中展現(xiàn)他“平居豪舉、仗義疏財(cái)”的坦蕩胸懷和狹義形象。他敢于在封建社會(huì)于光天化日之下拉著妻子的手游山飲酒。作者想借這一人物形象來(lái)展示自己對(duì)種種封建鄙俗的不滿。

    “沈瓊枝利涉橋賣文”。沈瓊枝是個(gè)揚(yáng)州才女，善詩(shī)書、重名節(jié)，具有婦女個(gè)性解放意識(shí)。因不從鹽商宋為富，父女二人遭到迫害，只身流落金陵，以賣詩(shī)和顧繡為生。

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